Cheváme a caaaaassssa

Tras vestir de Jordan a Kobe Bryant, de Pippen a Pau Gasol, de Armstrong a Derek Fisher, de Kukoc a Lamar Odom, de Kerr a Sasha Vujacic y de Williams a Andrew Bynum, el ningún-dedo-sin-anillo Phil Jackson ya tiene a su Dennis Rodman tras desprenderse del fenomenal Trevor Ariza por desmesuradas peticiones contractuales y hacerse con los servicios del polémico Ron Artest, productor de muchas nueces pero todavía más ruidos.

Se apunta un tanto más el atinado Mitch Kupchak al adelantarse a los Cavs de LeBron y Shaq, al tiempo que aumenta un punto su agresividad defensiva el equipo de Jackson, quien deberá tirar de experiencia para lidiar con el carácter de Artest. Si controla lo malo y explota lo bueno los límites competitivos de este equipo pueden estar más altos de lo que los rivales puedan pensar en un principio.

Y es que la defensa del anillo no va a ser un camino de rosas para unos angelinos que deben seguir revisando las piezas secundarias para elevar el nivel del equipo. Se ha estancado Vujacic tras firmar su generoso contrato y a nadie extrañaría que, aprovechando que el xsx pasa por Los Angeles y que la muñeca de Morrison pide paso, entrara el esloveno en alguna operación para traer a un base de nivel.

Los Celtics pierden a Marbury pero reforzarán la pintura con las malas pulgas de Rasheed Wallace, los Magic pretenden que la pareja Dwight Howard-Vince Carter celebren lo que lloró el fastuoso binomio Shaquille O'Neal-Penny Hardaway, el perro grande (y viejo) O'Neal se une a King James, el agigantado Turkoglu acude al rescate de los Raptors de Bosh... Algo pasa en el Este, que recupera definitivamente la jerarquía perdida frente a lo que no hace tanto fue el salvaje Oeste y queda ahora como poco menos que el rancho de Kobe.

¿El saben aquel...?

… que diu que eran los dos goleadores jóvenes con mayor proyección del panorama futbolístico, que nunca habían goleado para un grande pero sus respectivos equipos acumulaban ya decenas de ofertas por ellos. A uno lo fichó un equipo con urgencias en el pasado mercado de enero y al otro lo acaba de fichar el mismo equipo, que ha triplicado las urgencias. Huntelaar costó 27 millones y por Benzema supuestamente se acaban de pagar 35. Parecen pocos, pero son muchos si los pipiolos no cuajan.

¿Y saben aquel otro del equipo que se pasa tres años sin jugar un pimiento? Van tirando con la efectividad en las dos áreas gracias a las manoplas del portero y los goles de los delanteros. Tras dos ligas y un subcampeonato sin dominar un puñetero partido su nuevo mesías rompe el mercado para traeer a dos estrellas para los tres cuartos y una rutilante promesa para el puesto de ariete. O sea, más pegada e Higuaín al banco. Habrá que ir ahora a por alguien que siente a Casillas.

¿Y el saben el que diu que ayer sonó kaka de luxe en el Bernabéu? Cuentan que la fastuosidad y la ilusión se midieron por igual en la salida del Armani de Kaká. La primera de este año en Chamartín. Me dicen que no escatimaron en gastos, que los discursos fueron pomposos, la asistencia generosa y los fuegos artificiales. Pero asisto incrédulo al final de la noticia: nadie fue a celebrarlo a Cibeles! Se puede saber a qué esperan? Los logros deben festejarse cuando se consiguen. Sino se corre el riesgo de llegar demasiado tarde y no tener nada que celebrar.

Si, ya sé que estos chistes no hacen gracia, pero no me negarán que tienen su aquel.

Assen pena

La enésima caída de Dani Pedrosa afianzó el sábado en Assen la general sensación de que este lleva camino de ser el peor año del binomio Honda-Pedrosa en MotoGP. Y eso empieza a ser ya mucho, dado el bajo nivel mostrado por máquina y piloto en las tres temporadas anteriores. Llegó el de Castellar a la máxima categoría con tres títulos consecutivos a lomos de motos pequeñas y, tras unas ilusionantes primeras carreras con los mayores, no tardaron en llegar una serie de errores, desaciertos e infortunios que apenas han permitido 6 victorias parciales de Pedrosa en los 61 grandes premios celebrados desde su salto a MotoGP.

Mientras, sus máximos rivales van cumpliendo objetivos. Rossi sigue encadenando éxitos y el sábado sumó en Assen la victoria 100 de su carrera deportiva (12 en 125cc, 13 en 500cc, 14 en 250cc y ¡61! en MotoGP), Stoner ya cuenta con un Mundial de MotoGP con la misma edad que Dani -aparte de 20 victorias en 62 carreras- y Lorenzo (4 triunfos en 25 GP) ya es la gran amenaza del Dottore en una lucha por el título de la que ya se ha caído Pedrosa, quien con 67 puntos se encuenta a 64 del liderato y a 2 de su neófito compañero de equipo Dovizioso.

Las caídas y las justificaciones han copado hasta el momento el concurso de Dani y su equipo en Moto GP. Hayden (ganador del Mundial en la primera temporada de Pedrosa en la categoría, no lo olvidemos) fue siempre el culpable de no poner a punto la moto cuando el de Castellar se iba recuperando de sus lesiones. Este año las críticas se encaminaron directamente a la fábrica alada, que extrañamente las aceptó de buen grado, pero la autocrítica del piloto debe ajustar el epicentro.

Rossi (3 triunfos, dos segundos puestos y un tercero) y Lorenzo (dos, tres y uno) no se han apeado del podio en las seis carreras que han finalizado y un Stoner menos brillante pero más regular no ha bajado del cuarto puesto en los siete grandes premios que se llevan disputados y ha conseguido ya dos victorias. Al demarraje de los tres líderes Pedrosa apenas ha podido argumentar dos caídas, un segundo puesto, dos terceros, un onceavo y el decepcionante sexto puesto en Montmeló, donde los 22 segundos que le separaron del maravilloso duelo entre Rossi y Lorenzo cuantificaron el abismo competitivo que seraparan a día de hoy al piloto de Honda con los de Yamaha.

Vistas las cosas uno ya no sabe si es más preocupante ver que Honda y el diminuto Pedrosa Assen pena en los Países Bajos o poder comprobar la próxima semana que, además de ser larga y profunda, la gran Laguna de Repsol también está Seca.

El Regal és la ACB

Después de un emocionante jueves, un resacoso viernes y un ajetreado sábado llega por fin un plácido domingo que me ofrece los primeros minutos necesarios para perpetrar algo parecido a un artículo a propósito del magnífico campeonato del Regal Barça en la Liga ACB. Como aperitivo os reproduzco mis primeras y apresuradas valoraciones del día después en el YOYA:

"alucinante ambientazo en un Palau clave esta temporada.

pascual cambia la historia y campeona en su primer año completo en el barça, sin más experiencia previa en la alta competición que sus decepcionantes meses de la temporada pasada.

ivanovic empieza a tener un problema de credibilidad con sus jugadores. debe replantearse lo de la máxima exigencia de agosto a mayo, ya que sus jugadores clave han llegado completamente exprimidos a los últimos partidos de una temporada en la que ya casi nadie se acuerda que ganaron los dos primeros títulos.

si se confirma el fichaje de Mickeal el Barça se hará con el '3' más fiable y completo del panorama acb. buen primer movimiento de Chichs,sí. ahora, a por un base de primer nivel (a Holden se lo disputarán con el Madrid de Messina pero mi primera opción sería siempre Prigioni) y un '5' de garantías (Ndong mejor que Lavrinovic) que supla a Santiago.

los mejores fichajes serían la continuidad de Ilyasova y Andersen, el verdadero MVP de las finales.

lo que no quita que Navarro estuviera ayer excelso en la puntilla, ojo.

la configuración de la plantilla y el acierto en los fichajes será clave de cara a una temporada en que el Madrid de Messina va a abastecerse del CSKA con, probablemente, Smodis, Siskauskas y Holden."

Más o menos los tiros van por ahí. Le ganó la partida Pascual a Ivanovic en esta final -como ya hiciera a partir del segundo partido del play-off de cuartos en la Euroliga, pero no en la Supercopa, la Copa ni los seis duelos precedentes- y se empezó a decantar un duelo marcado por la asfixia de los jugadores vitorianos en el aspecto físico, pero también en el mental. Es lo que acostumbra a pasar cuando la propia exigencia es tan alta como la calidad del rival. Ivanovic debe reflexionar ahí.

El Barça ofreció en la final toda la armonía que nos escamoteó en la feísima serie frente al Unicaja de Aíto. Unos bases crecidos  que relativizaron la gran influencia de Prigioni en el devenir de los partidos, unos escoltas-aleros resolutivos en los momentos cumbre de los partidos, unos pívots fajadores y dominadores en lo físico y, por encima de todo, un David Andersen majestuoso que empequeñeció a Splitter con la sutileza de su juego y una agresividad contagiosa.

Una vez digerido el campeonato culé no quedará otra que ponerse manos a la obra, pues el próximo año el máximo rival cambia de ubicación y se sitúa en Madrid, donde Messina ha encontrado por fin quien satisfaga sus deseos. Por cierto, me equivoqué ahí, pues daba por sentado que Florentino antepondría su fórmula futbolística a la coherencia baloncestística. Pues va a ser que no. Llegó Maceiras, lo que supuso un puente de plata para el sí del prestigioso técnico italiano, que pretende abastecer el proyecto blanco con los lujosos retales del CSKA. Suenan Holden y Smodis para un proyecto que pasaría a ser favorito en todo si acabase contando con Raimundas Siskauskas, el nuevo Bodiroga del baloncesto europeo.

El campeón, por su parte, ha lanzado sus redes a la bisagra del subcampeón, y parece haberse hecho ya con los servicios del fenomenal alero alto Pete Mickeal, probablemente el segundo mejor '3' europeo tras Siskauskas. El cotizadísimo center de Unicaja Boniface Ndong (tiene sobre la mesa la oferta de renovación de su actual equipo y las tentadoras propuestas de Barça y Madrid) puede unirse al proyecto de Chichi, y volver a dar color a una pintura azulgrana que no ha contado con un pívot negro desde que Devin Davis viniera con contrato parcial en el primer año de Ivanovic.

Con Mickeal en el puesto del lesionado Barton, y a la espera de comprobar si Ndong sustituye a Santiago, el empeño de Creus se centra en encontrar un base que venga a tapar las lagunas de Lakovic y la esterilidad de Barret. A partir de ahí, esperar que Andersen no apueste ahora por la aventura americana y rezar para que Ilyasova no convenza a los Bucks. No hay mejores pívots en el mercado europeo que los que apuntalaron el título ACB. 

Lo que funciona no se toca. Y a Basile, menos.

Magia con truco y turco

Se coló anoche Ilyasova en la Final de Basile, absolutamente clave en el devenir de esta serie por el bocinazo del primer día y su maravillosa actuación en el tercer partido ante el Palau más incisivo de la temporada. Dos gloriosas apariciones de Basso saldados con los dos triunfos azulgrana dan a entender la importancia del italiano en la parcial ejecución del ejército de Ivanovic. Agresividad defensiva y talento atacante. En los valores de Basile e Ilyasova cimentó el Barça la exhibición de anoche, que puso a tiro el título y en pie al público. O victoria o Vitoria, no hay más.

Un fenomenal Víctor Sada se combinó con el Lakovic más físico y atrevido de la temporada –firmo que falle cada día seis triples si a cambio me ofrece el recital de voracidad y penetración que ofreció ayer- para dirigir a los suyos en el truco que Pascual se sacó de la chistera y para el que Ivanovic no encontró antídoto en todo el partido: finta de tiro y penetración. Tan simple en el concepto como complicado en la prevención si lo ejecutan los mejores tiradores del continente.

Indican las estadísticas que el Barça tiró mucho de tres con relativo acierto (11 de 28) pero no reflejan los innumerables amagos que abrieron la defensa, propiciaron equívocas ayudas y desguarnecieron la zona del TAU, mermado dentro por el mal estado físico de sus pívots titulares.

Encontraron ahí una avenida Navarro, Lakovic, Basile, Sada, Grimau, Ilyasova y Andersen, que se hincharon a fintar y a penetrar, a dividir la defensa y a partir en dos a los vitorianos. Entregaron armas los de Ivanovic al final del tercer cuarto cerrando la pintura, flotando a los tiradores y optando por no puntear ni el ‘No rompas más..’. Normal, ya se lo habían roto todo.

O casi, porque todo esto toca rematarlo en el cuarto partido, también en el intimidatorio Palau Blaugrana. Dos días después de estrenarse la Terminal 1 en el Aeropuerto de Barcelona bien harán los de Pascual cogiendo el vuelo internacional con escalas Londres-París-Roma y no el nacional a Sevilla. Este jueves hay que ir a ganar el título. No a recogerlo.

La fuerza de un equipo

Aseguran en Estados Unidos que el conquistado esta madrugada en Orlando es el anillo de Kobe Bryant, se jactan en España que pertenece a Gasol, en Santo Domingo se lo otorgan a Ariza –el hijo de Sibilio que cuenta con la sangre que habría hecho del gran Chicho el primer jugador interplanetario- y hasta puede que en algún chat chino podamos encontrar a un despistado que reclame el MVP de las finales para Sun Yue. No se crean ninguna de estas patrias proclamas que buscan respuestas individuales para un deporte colectivo. Los tiros no van por ahí.

Si algunos individuos tuviesen que sobresalir en este título esos serían los trajeados Mitch Kupchak por disponer y Phil Jackson por aprovechar. Todo lo demás, baloncesto del bueno a cargo de seis fenomenales jugadores que se comportaron como un verdadero EQUIPO durante toda la final y como unos auténticos veteranos economizadores de energía en las tres rondas previas, en las que jugaron a no jugar y se negaron a mostrarse como lo que son.

Y es que estos Lakers son mucho. Por de pronto, una estructura ofensiva de difícil sujeción (Kobe + dos primeras espadas en la pintura a escoger entre Gasol, Bynum y Odom + ese algo de Ariza que le convierte en la cuarta amenaza + Fisher y sus triples) y una defensa que perfectamente se puede convertir en la mejor del campeonato cuando hay algo por lo que luchar. Ahí, en el esfuerzo colectivo, encontramos la respuesta a porqué el año pasado no y este sí.

La diferencia entre la final perdida ante los Celtics y la ganada frente a los Magic radica en el provecho sacado de la experiencia de jugar y sucumbir ante un equipo que sabía desde el principio de temporada por lo que competía. Este año eran los Lakers los que conocían su destino si se empleaban con la dureza y convicción de las que adolecieron en los play-offs del año en que se convirtieron en aspirantes cuando Kupchak hizo saltar la banca con el fichaje de Gasol.

Kobe anota y asume el liderazgo en este equipo, pero no está solo. A su lado, Pau Gasol, un lugarteniente de lujo. Gasol es a Bryant lo que McHale fue a Bird, lo que Worthy a Magic y lo que Pippen a Jordan. No es Pau inferior en calidad a ninguno de ellos y le une al cuatro celtic, al tres laker y al todoterreno bull el talento, pero también la discreción y la generosidad con que cede todo el protagonismo a su líder. Gasol siempre suma. Los Lakers casi siempre ganan.

Pero estos dos juntos y solos no ganan la NBA ni de coña. No sin Odom y Bynum juntándose con Gasol para tiranizar la zona ante equipos del montón y para amargarle la vida al mejor de los pívots de la competición. Los números de Howard no han estado en la final muy por debajo de sus guarismos en las rondas anteriores y en la regular season por casualidad. Bynum sigue aún lejos de lo que va a ser y Odom ha enterrado de un plumazo su leyenda de perdedor. La pintura es púrpura y oro, sin duda.

Y luego están esos Fisher y Ariza que tanto han lastimado las aspiraciones de los de Florida en la final soñada por la intendencia angelina. Los dos antológicos triples del veterano base y la fenomenal racha de 11 puntos consecutivos del dominicano en el cuarto partido forman ya parte de la historia sagrada de los play-off. Gran parte de este título reposa en su esfuerzo y acierto.

Pero no nos vamos a olvidar de Phil Jackson, el primer laker en echar a un celtic de los libros de historia. El hombre que cambió a Jordan por Kobe y siguió ganando. Nadie más que él permitió y fomentó que el equipo se entrenara ante Utah, se reservara ante Houston y se engrasara ante los Nuggets de Billups (a quien, por cierto, ahogó con su continua rotación de bases). Sí, fue él. El hombre que concede muchas batallas pero pocas guerras. El mayor garante de que los Lakers no se conforman con el título. Ahora van a por la dinastía. Para Jackson, la tercera.

Dos ligas en un instante

Poderoso pívot franquicia sucumbe ante el arsenal interior de un equipo que, tras iniciar de pena el partido, encarrila la Final con agónico triple de su jugador más veterano. Sí, las finales de ACB y NBA empiezan a fundirse y confundirse que da gusto. Llegamos a un punto en el que ya no sabemos si Segi Vidal podrá parar a Kobe Bryant, si los pívots de los Lakers le van a poder echar el guante a Thiago Splitter o si Xavi Pascual sigue saliendo con la hija de Jerry Buss.

En los partidos del sábado noche-madrugada Splitter y Howard se vieron impotentes para imponer su ley en casa ante la constante rotación y ayudas de las que fueron víctimas por parte de Gasol, Bynum, Odom, Vázquez, Ilyasova, Andersen y Santiago. Pese a que TAU y Orlando salieron a la pista enchufados por público y urgencias, Kobe y Navarro sacaron sus fusiles y metieron a su equipo en el partido. Basile y Fisher certificaron que la experiencia son tres puntos y un grado e hicieron saltar la banca a dos y cuatro segundos del tiempo reglamenteario. Dos ligas en un instante.

El Barça finiquitó en Vitoria la espectacular racha local de 27 partidos invicto en competición liguera con un partido más feo que bonito, más errático que acertado, tan trabado en el desarrollo como feliz en el desenlace. Un partido, otro, en el que no pudo reprimir pérdidas y en el que volvió a conceder segundas y terceras opciones. No manda sobre el desarrollo del partido este Barça de Pascual, pese a que pueda acabar ganándolo merced a su inacabable munición.

El jueves volvió a ser un fenomenal Andersen el que cargara sobre sus expertas espaldas el peso de la remontada azulgrana del segundo tiempo. Mareó a McDonald, Teletovic y Splitter con sus fintas cercanas y sus tiros lejanos. Mató al Tau cuando éste creyó que parando a Navarro abortaba al Barça. No con esta versión de Andersen, que en nada se parece al que tardó cuatro meses en aclimatarse. Y es que no debe ser facil de asimilar eso de ser un australiano con pasaporte danés que viene de Rúsia a Catalunya para ganar la liga española.

Si Basile estuvo 39 minutos y 58 segundos para meter sus primeros puntos en Vitoria Derek Fisher dejó pasar 47 con 56 antes de encestar su primer triple en el partido. El del escolta italiano congelaba Álaba y daba el primer punto de la Final para el Barça. El del base angelino enviaba a los Magic a la segunda prórroga de una serie teñida de púrpura tras otra maravillosa actuación de Gasol en el tiempo extra. En Orlando la hiperactividad del de Sant Boi le llevó a anotar 7 puntos, capturar 3 rebotes, recuperar un balón y llegar a puntear TODOS y cada uno de los lanzamientos rivales en los últimos cinco minutos de juego.

Otro triple clave del oportunísimo Fisher, que se está resarciendo de su horripilantes play-off con una final de auténtico lujo, certificó en la prórroga todo el trabajo que hizo su equipo en el segundo periodo del partido, cuando el actor secundario Trevor Ariza se puso al mando de las operaciones con 11 puntos consecutivos en el tercer cuarto.

Días felices en Los Angeles, con un equipo que apenas nota el mal papel de Bynum, Vujacic y Farmar en la fase decisiva del campeonato. Kobe anota, Odom responde, Fisher decide, Ariza ayuda y Gasol hace de todo un poco, que es mucho. A Phil Jackson le bastan estos cinco para mostrar todas las vergüenzas de Orlando, donde Turkoglu se las ve y se las desea para dirigir, pasar y anotar lo que hacen Alston, Nelson y Lewis. Howard cumple y está en sus números. O sea, insuficiente para un equipo con miedo a ganar que a falta de 50 segundos para el final ganaba por cinco y tenía posesión.

A estas alturas de la película no basta con leer el juego y disputar el partido. En estos momentos sólo cuenta ganarlo y matar el campeonato cuando se te pone a tiro. Mucho se ha escrito durante la temporada sobre los plantillones de Lakers y Regal, y sobre lo irregular de su puesta en escena. La hora de la verdad acostumbra a dar bola extra al talento, y éste no suele perdonar. En Los Angeles y Barcelona está la clave de dos ligas paralelas.